A LIGO Tudományos Együttműködés és a Virgo kollaboráció (LVC) megállapodtak abban, hogy felfüggesztik a 2019 április 1-én indított harmadik megfigyelési időszakot (O3).

A világméretű COVID-19 járvány indokolja az egy héten belül hatályba lépő felfüggesztést. Az LVC munkájában a közegészségügy és a munkavállalók biztonsága mindig is elsőbbséget élvezett. „Nagyon nehéz felfüggeszteni a megfigyeléseket abban az időszakban, amikor a Virgo maximális érzékenységgel, és szinte hiba nélkül működik” – mondja Stavros Katsanevas, a Virgo detektor működtetéséért felelős Európai Gravitációs Obszervatórium (EGO) igazgatója – „de a világméretű együttműködés és különösen az EGO–Virgo Együttműködés vezetése mind a helyszínen dolgozó emberek, mind pedig a nagyközönség egészségének megőrzését tartja elsődlegesen szem előtt. Itt csak dicsérni tudom a helyszínen dolgozó kollégák nyugodt magaviseletét és a feladatok iránti elkötelezettségét, az EGO operátorokét, akik az első vonalban dolgoznak, és akik az elmúlt néhány hétben a detektort működtették a mindannyiunk által ismert nehéz körülmények között. Ez a fegyelmezett viselkedés egy bíztató előjel a megfigyelések újraindítására, ha ezt a feltételek majd lehetővé teszik.”

„Annak ellenére, hogy korábban fel kellett függesztenünk a megfigyeléseket, az LVC együttes erőfeszítéseinek köszönhetően az O3 rendkívül sikeres volt” – mondja Jo van den Brand, a Virgo Együttműködés szóvivője, a Nikhef, az Amszterdami Egyetem és a Maastrichti Egyetem professzora Hollandiából. „A GW190425 felfedezését, a GW170817 észlelést követő második kettős neturoncsillag-rendszer gravitációshullám-jelének megfigyelését már be is jelentették.”

A kutatók a megfigyelések alatt összegyűjtött adatok utólagos elemzése során sokkal több észlelésre számítanak: 56 gravitációshullám-jelöltet már nyilvánosságra is hoztak riasztásként, amint azt a szabadon hozzáférhető gravitációshullám-jelölt események adatbázisa is tartalmaz. A riasztások megkönnyítik az egyéb távcsövekkel (például elektromágneses és neutrínó) való utólagos megfigyelést, és növelik a sokcsatornás csillagászat rendkívüli potenciálját, amelyet a GW170817 esemény indított el.

Az O3 időszakot egy teljes évre tervezték, és figyelembe véve a 2019 októberében a detektorok fejlesztésére fordított egy hónapos leállást, 2020. április 30-án kellett volna befejeződnie.

Ábrafelirat: Az Advanced Virgo irányítóterme az Európai Gravitációs Obszervatóriumban, Pisa közelében (Olaszország). Az előtérben a detektor működtetésén dolgozó EGO operátor látható. A helyiségben általában élénk munka folyik, ami a COVID-19 világjárvány miatt most kiürült. A képen csak egy Virgo kutató, Julia Casanueva, valamint az EGO operátora, Fabio Gherardini látható az irányítóteremben.

Kép forrása: EGO/Virgo Collaboration